1848年2月23日，正当法国二月民主革命爆发的消息传到英国之际，一本只有23页的小册子被运出伦敦一家印刷厂，这就是《共产党宣言》。首版书仅印了2000册，也没有署上两位年轻作者马克思和恩格斯的名字。整整150年过去了，《共产党宣言》迄今已用200种语言出版，是全球公认的“传播最广的社会政治文献”。这部著作作为中文介绍到中国来已是二十世纪的事了。最近，有好几家报刊零星谈到了《共产党宣言》中译本的事，笔者手头存些有关资料，稍加整理，以飨同好。
中文最早介绍《共产党宣言》的时间是1906年1月，在日本东京的同盟会出版的《民报》月刊第二号上，登载了朱执信摘译的《共产党宣言》的十大纲领。二年后，1908年刊行于日本的《天义报》半月刊登了民鸣译的《共产党宣言》第一章。1919年4月6日出版的《每周评沦》也选译了《共产党宣言》的部分章节。作为中文全译本的出现是在1920年8月。
在山东广饶县博物馆有一本初版中文《共产党宣言》全译本。据说这种本子在全国仅存4册。除了广饶这一册以外，上海档案馆和图书馆各有一册，北京图书馆的一册还是残缺封面的。
这本书封面的书名“共产党宣言”却错印成“共党产宣言”，上端从右向左印有“社会主义研究小丛书第一种”字样，署名作者：马克思、安格尔斯合著。全书用5号字竖排，共56页。发行者是“社会主义研究所”，实际上是“新青年社”，由“又新印刷所”印刷。发行时间是1920年8月，定价大洋一角。这本书的译者就是陈望道，书的署名为陈佛突（望道二字，英文第一个字母为V、T）。
陈望道（1890－1977）浙江义乌人。1920年参加共产主义小组，是中国第一批共产党人之一。建国后曾任复旦大学校长、《辞海》主编。陈望道后来回忆说，当时他在浙江第一师范学校教书。因思想进步，遭到顽固势力打击，离开学校，回家乡义乌，开始了《共产党宣言》的翻译。这次翻译是根据日文参考英文翻译的，日文原书由戴季陶提供，英文是陈独秀从北大图书馆提供的。
初版约1000册，一上市就供不应求。1921年7月，中国共产党成立后，李达任宣传主任，主持党的机关出版社，即人民出版社（1923年并入广州青年出版社）。这个出版社在1921年重新排印了陈望道译《共产党宣言》。1928年上海书店又进行了一次重排，署名陈晓风。1933年上海春江书店再次重印时，署名又改成仁子，书名改为《宣言》。
除了陈望道的译本以外，早期的《共产党宣言》中译文还有几种比较珍贵的版本，主要有：
1930年，上海华兴书局出版了第二个中文全译本。书名用《1847年国际工人同盟宣言》，这是因为参照1872年德国社会民主党第一次在德国莱比锡刊行时的书名，1938年武汉天马书局翻印了这个全译本。
1938年，中国书店出版了由成仿吾和徐冰合译的《共产党宣言》。
1943年，延安新华书店出版了博古的译本。
1949年北京解放出版社根据莫斯科外文出版局的中文《共产党宣言》百周年纪念本的重印本。
这些版本作为研究马克思主义在中国的传播史，具有重要的价值，从版本学的角度来看同样是十分珍贵的，上述山东广饶的初版《共产党宣言》已定为国家一级文物。在近几年的古旧书刊拍卖会上，解放前的革命文献，包括不少马克思主义的中译本，价格都已让人咋舌。
